Anne en Wim op reis

Na een vlucht van 6 1/2u vanuit Istanbul komen we omstreeks 11u aan in Kathmandu. In de luchthaven gaat het wat minder vlot; overal aanschuiven. Voor het aanvragen van een visum, betalen, grenscontrole, bagagecontrole,… Gelukkig stond onze taxi ons al op te wachten. We logeren in een rustige buurt in het Belgische Via Via hotel. Dat ligt op wandelafstand van de indrukwekkende Bodhnath Stupa, waarvan de grote ogen onder het gouden dak ons al van ver tegemoet zien. Het is dit weekend “Tihar” of het Nepalese Diwali festival en overal zijn winkels en huizen met bloemenslingers versierd. We lopen samen met de Boeddhistische pelgrims een rondje rond de stupa en genieten van de vele kleuren. We gaan een Nepalees pintje drinken met een portie momo’s ( Tibetaanse dumplings) in één van de rooftop cafés errond. ’s Avonds eten we in een gezellig vegetarisch restaurant in de buurt en gaan de sfeer nog eens opsnuiven bij de stupa. Overal flikkereren kleurrijke lichtjes en kaarsjes en is er live muziek. Wat een leuke sfeer!

Na een verkwikkende nachtrust en een lekker ontbijt nemen we een taxi naar centrum Kathmandu, naar het Durbar plein. Hier staan vele indrukwekkende tempels, het oude rijk gedecoreerde koninklijk paleis en het huis van de Kumari, de levende godin, een meisje dat tot aan haar eerste menstruatie hier verblijft en aanbeden wordt als een godin.

Van aan het Durbar plein wandelen we langs vele tempels en winkeltjes  naar Thamel waar we de Garden of Dreams bezoeken. Veel volk, veel geuren en kleuren, veel sfeer…

Tegen de late namiddag nemen we een taxi naar Pashupatinath, een groot Hindu complex langs de heilige Bagmati rivier. Deze is rechtstreeks verbonden met de Ganges rivier. De grote Pashupatinath tempel mogen we als niet Hindu’s niet in, maar je mag wel de gaths bezoeken waar de Hindu’s 24 op 24 hun doden verbranden. Na Varanasi in India zou dit de belangrijkste plaats zijn waar dit gebeurt. Een gids leidt ons rond en vertelt ons alles over dit bijzondere ritueel.

Na een lekker diner in de Via Via gaan we nog eens de sfeer opsnuiven aan de Bodhnath stupa. De sfeer is nog uitbundiger dan de avond voordien met overal rond de stupa groepjes die optreden en regelmatig vuurwerk.

Op zaterdag trekken we naar de volgende werelderfgoed site: de Swayambhunath stupa of Monkey Temple. Deze stupa met gouden dak bevindt zich op een heuvel in het Noordwesten van Kathmandu. Via een steile trap tussen de apen komen we aan de  stupa, die omringd wordt door Boeddhistische en Hindu monumenten; hier komen beide culturen samen.

Tegen de middag nemen we de taxi terug naar de Bodnath stupa waar we op een dakterras genieten van lekkere momo’s en een lokaal pintje. De rest van de namiddag luieren we in de Via Via, want morgen staat een stevige rit naar Ghorka op het programma.