Anne en Wim op reis

Vandaag rijden we naar het zuiden van Nepal, naar de Terrai, het tropische Laagland. Hier bevindt zich het Chitwan National Park, waar ondermeer de eenhoornige Indische neushoorn en de Bengaalse tijger leven.

We logeren in de Tiger Tops Tharu Lodge, een pionier in ecologisch toerisme. Om 15u gaat onze eerste activiteit van start: een voetsafari in het gezelschap van twee olifanten. De lodge heeft een kudde van 7 olifanten, die als bescherming mee wandelen in de jungle, eentje voorop en eentje achter ons. We wandelen in de bufferzone van het park vandaag, dus volgens de ranger minder kans op wildlife.

Maar we zijn nog geen 10 minuten aan het stappen en we zien al een neushoorn die staat te grazen, vlak naast het pad. En dankzij onze geslurfde vrienden kunnen we er ook zeer dichtbij komen: indrukwekkend!

Wat verder zien we ook nog een pauw en een mooi gekleurde bijeneter. Uiteindelijk komen we bij de rivier, waar de olifanten genieten van een fris bad. Zelf genieten we van een fris pintje bij de ondergaande zon.

De volgende ochtend krijgen we een rondleiding in het olifantenkamp. Alle olifanten hebben hun eigen ruim verblijf en 2 verzorgers. We zien hoe een verzorger “sandwiches” bereidt; een bal gemaakt van stro, rijst, kikkererwten, mélasse van suikerriet en zout. Dit is suplementaire voeding naast het gewone grazen. We mogen hen ook voederen. Knap hoe behendig ze met hun slurf zijn. Er is ook één olifant met een kalfje van 2 maanden oud: super schattig!

Daarna gaan we samen met onze gids en 3 Amerikaanse dames de rivier op op zoek naar de bedreigde gaviaal krokodil. We zien er verschillende op de oever.

In de namiddag rijden we in een open Land Rover door de bufferzone van het park. Deze keer zien we verschillende keren 2 neushoorns, telkens moeder en kalf. Daarbovenop spotten we 3 verschillende soorten herten, neushoornvogels, … Maar geen tijger…

Terug in de lodge bij een frisse verse limonade en een paar lekkere hapjes praten we na over de dag met een Australische groep en de Amerikaanse dames, die expliciet anti-Trump zijn. Dan volgt een geanimeerde conversatie tussen 3 continenten over dit onderwerp…

Op onze 2de dag staat een safari in het nationale park op het programma. We steken met een bootje de rivier over waar we weer met een open 4X4 op pad gaan. Onderweg zien we een (rug van een) neushoorn, grijze langoeren, junglehoenen, moeraskrokodil, chittal (Bambi), muntjak, zwijnshert, sambarhert en een kudde gaur (de grootste soort wilde runderen). Er zijn tijgers in de buurt, want we zien sporen van een mannetje en een vrouwtje en ruiken ook een sterk geurspoor. Maar we krijgen ze weer niet te zien.

Op onze derde dag in Chitwan gaan we op bezoek in het “Vulture restaurant”, een rehabilitatie project dat de populatie gieren terug op peil dient te brengen in het park. Deze is doordat een specifieke medicatie voor runderen gebruikt werd enorm gedaald. Nu is deze gelukkig verboden en werden er terug gieren geïntroduceerd. Om de herintroductie te ondersteunen worden ze af en toe gevoerd met natuurlijk gestorven vee. Dat doen ze niet stelselmatig om de gieren niet afhankelijk te maken. Voor de zak met het karkas open gaat, gebeurt er eerst een telling. En daarna kan het feest beginnen: tientallen gieren verdringen zich rond en op het karkas. We zien 4 verschillende soorten; indrukwekkend!

De weg van en naar het Vulture restaurant gaat door de bufferzone. We spotten hele families resusaapjes, wilde zwijnen, herten, en zelfs 6 neushoorns die aan het baden zijn. We zien ook een heel vers spoor van een tijger, maar het beest zelf laat zich weer niet zien…

In de namiddag steken we de rivier weer over om nog een laatste drive in het park te doen. Na nog geen half uur rijden vallen we stil: motor oververhit. Hier staan we dan. Terwijl onze chauffeur het probleem probeert op te lossen, gaan we aan de rand van de rivier zitten in de hoop dat we iets zien. Maar buiten een paar kievitten en langoeren is er niet veel te zien. Gelukkig kunnen we na een tijdje weer verder. Maar nieuwe dieren zien we niet meer, ook geen tijger…