Anne en Wim op reis

Bij zonsopgang worden we getrakteerd op de aanwezigheid van olifanten in het kamp; ze staan rustig te grazen onder de acaciabomen. Ondertussen zien we de zon opkomen boven Lake Manyara; zalig!

Na het ontbijt hebben we buiten het nationaal park afgesproken met een gids om een “Great Rift Valley hike” te doen. We klimmen een stukje langs de wand van de Riftvallei omhoog, terwijl onze gids ons op interessante zaken wijst, zoals geneeskrachtige planten, vogels enz… Bovendien genieten we nog van een paar vergezichten op Lake Manyara. Na een tijdje dalen we af door een mooi tropisch bos en belanden uiteindelijk in een grote bananenplantage. We komen meer te weten over de soorten bananen en het proces van kweek tot banaan. Aan het einde van de wandeling komen we in een dorpje van de Maconde, een stam die oorspronkelijk uit Mozambique afkomstig is en bekend is omwille van hun fijne beeldhouwwerk. Ook passeren we nog langs een lokale academie, waar schilderijen tentoongesteld en uiteraard ook te koop aangeboden worden.

Na de wandeling wacht ons een lange rit langs de wand van de Great Rift door een zeer dor landschap, waar we hier en daar Masai met hun kuddes tegenkomen. We picknicken in de auto om beschut te zijn tegen de zon, want hier staan bijna geen bomen.

Eindelijk zien we de vulkaan Ol Doinyo Lengai opdoemen, een actieve vulkaan vlakbij het alkalische Natron Meer.

Het landschap wordt hier terug groener, dankzij de riviertjes die uit de bergen rondom naar beneden stromen. Onze eindbestemming, Lake Natron Camp, is een echte verrassing; het kamp ligt aan het meer met duizenden flamingo’s. De tenten staan opgesteld tussen de stroompjes die het meer voeden, waarin vele watervogels zich tegoed doen aan de overvloedige visjes. Een kudde zebra’s en gnoes staan tussen de tenten te grazen. Het is hier heet, maar wonderbaarlijk mooi.

Tegen de late namiddag gaan we op stap met een gids naar de rand van het meer. In deze periode van het jaar komen tot wel 2,5 miljoen flamingo’s hier bijeen om te paren en te broeden. We zien groepjes flamingo’s zeer dicht bij elkaar bewegen in hun beroemde paringsdans: een echt spektakel!

De volgende ochtend rijden we naar “de eerste voetstappen van de mensheid”, versteende voetstappen van meer dan 10.000 jaar geleden. Een eindje verder start onze wandeling door een vulkanische kloof, richting een waterval. We steken meermaals de rivier over waarbij het water tot aan onze middel reikt. Dit is een zalige verkoeling. Na een klim van een uur komen we bij de waterval waar we genieten van een verfrissend bad.

Op de terugweg rijden we langs Masai dorpjes en zien we verschillende giraffen, waarvan er verschillende al zittend onder een boom. Zittende giraffen; dat hadden we nog nooit gezien!

De namiddag brengen we al relaxend door aan de natural pool, waar reigers en aalscholvers vlakbij zitten te vissen en je vanuit de pool een mooi zicht hebt op het meer, waar net een grote kudde gnoes op het strand arriveert.

De sundowner kunnen we jammer genoeg niet doen op de voorziene plek, een heuveltje met uitzicht over het meer, want het is hard beginnen waaien. Dan maar proosten uit de wind bij de pool en nog een  laatste maal genieten van deze schitterende omgeving!